شیرها

شیرهای آفریقایی (Panthera leo) در اکثر مناطق جنوب صحرای آفریقا، به‌جز زیستگاه‌های بیابانی و جنگل‌های بارانی، زندگی می‌کنند. در گذشته، شیرها از آفریقای جنوبی ریشه‌کن شده بودند، اما امروزه در پارک‌های ملی کروگر و کالاهاری جمسبوک و برخی دیگر از مناطق حفاظت‌شده حضور دارند. شیرها زمانی در سراسر جنوب غربی آسیا و شمال آفریقا پراکنده بودند، اما اکنون تنها زیرگونه باقی‌مانده در این مناطق، شیر آسیایی (Panthera leo persica) است که در جنگل گیر در شمال غربی هند یافت می‌شود.

بر اساس مطالعات اخیر، شیرهای غرب و مرکز آفریقا از نظر ژنتیکی به شیرهای هند نزدیکترند تا به شیرهای آفریقای جنوبی و شرقی. این ارتباط به دلیل انزوای زیرجمعیت‌های شیر در پناهگاه‌های محلی طی چرخه‌های اقلیمی پلیستوسن است. تغییرات زیستگاهی، مانند گسترش و انقباض جنگل‌ها، باعث کاهش اتصال و جدایی زیرجمعیت‌ها شد که اثرات آن هنوز قابل‌مشاهده است. ارتباط تاریخی بین شیرهای غرب و مرکز آفریقا با شیرهای هند، نزدیکی تکاملی آن‌ها را توضیح می‌دهد، هرچند گلوگاه‌های ژنتیکی باعث تمایز سریع‌تر زیرجمعیت هندی شده است. مطالعات نشان می‌دهند که دو زیرگونه شیر در منطقه‌ای تماسی در اتیوپی همپوشانی دارند که ممکن است به سودان و سودان جنوبی نیز گسترش یابد.

در مورد زیرگونه‌های آفریقایی، برخی تاکسونومیست‌ها معتقدند پنج زیرگونه وجود دارد: شیر سنگالی (P. l. senegalensis)، شیر کنگوی شمال شرقی (P. l. azandica)، شیر کاتانگا (P. l. bleyenberghi)، شیر ترانسوال (P. l. krugeri) و شیر آفریقای شرقی (P. l. nubica). بااین‌حال، اعتبار این طبقه‌بندی‌ها مورد بحث است و تنها زیرگونه آسیایی (P. l. persica) بدون مناقشه پذیرفته شده است.